La Société genevoise d'utilité publique (SGUP), fondée en 1828, est une association privée, sans but lucratif, sans couleur politique, sociale ou religieuse, engagée au service de la communauté genevoise.

Elle est à l'origine de plusieurs institutions de notre ville comme le Mouvement international de la Croix-Rouge, le Bureau central d'aide sociale ou la Société genevoise pour la protection des animaux.

Qu'il s'agisse de combler une lacune dans l'appareil social et culturel genevois ou de prendre en compte les intérêts des institutions existantes,
elle est à l'écoute des besoins des plus défavorisés et des intérêts de la collectivité, intervenant chaque fois que la situation l'exige.

Sa mission est d'étudier et de provoquer la création d'institutions utiles à la collectivité, de les faire connaître et, au besoin, de les soutenir. De manière générale, il s'agit de favoriser le bien-être moral et culturel de la population genevoise.

Cette mission, elle la vit aujourd'hui aussi bien dans le soutien à l'action
des oeuvres caritatives que dans la réflexion à plus long terme sur des problèmes de société ou des thèmes d'actualité.

COMITÉ

Hommage à Jean de Senarclens (2006)

Sous ce titre a paru, en automne 2007, un Bulletin spécial rédigé par Catherine Santschi qui a partagé les travaux de notre regretté président d'honneur et qui retrace l'activité féconde de cette personnalité hors du commun.

La vocation de Jean de Senarclens pour l’utilité publique a une origine familiale et personnelle :
- en effet, son grand-père Frank Lombard était président de la SGUP lors du 50^e anniversaire,
- son père le Dr. Victor de Senarclens la présidait lors du 100^e anniversaire
- et lors du 150^e anniversaire, en 1978, c’était lui qui assumait cette présidence.

Quant à la vocation personnelle, elle venait de son éducation et de la profonde conviction qu’il avait d'être utile à la cité. Parallèlement, il entendait que l’utilité publique fût fondée aussi sur le bénévolat et sur l’initiative privée et non pas seulement sur l'organisation de l’Etat.

Pourtant, avant de prendre la présidence de la Société genevoise d’utilité publique, en 1977, Jean de Senarclens a d’abord beaucoup hésité :

« J’ai décidé, dit-il, de relever le défi, devant l’Etat omniprésent et omni faisant, il m’a semblé nécessaire de maintenir une société qui représente l’initiative privée dans le domaine social ».

Il a donc décidé de redéfinir les activités de la Société, d’en retrouver les racines et d’en prolonger les branches porteuses de fruits.

Sous sa présidence, la Société a connu un renouveau remarquable, passant de 30 à 500 membres, avec des réalisations qui lui ont redonné sa place au sein du réseau social et caritatif genevois.  

Respectant les statuts qu’il avait lui-même rédigés, limitant la durée de la présidence, il a su passer la main à Claude Richoz, qui a poursuivi son œuvre pendant 8 ans et a renouvelé l’équipe du Comité.

Toujours actif même après cette pseudo retraite, il a rédigé

« Bâtisseur infatigable », n’est-ce pas un des traits principaux de celui dont nous rappelons la mémoire aujourd’hui ? Jean de Senarclens ne pouvait pas rester inactif. Il lui fallait toujours de nouveaux chantiers, pourvu qu’ils fussent utiles.  

Par sa générosité, sa ténacité, son ouverture d’esprit, sa capacité de travail, Jean de Senarclens s’inscrit dans la tradition genevoise du XIXe siècle, à la fois charitable et rigoureuse, qui a été celle de ses pères.

Son œuvre au service de la cité nous engage à faire de même. Pour nous il restera un modèle et nous donne un exemple que nous voudrions suivre dans le même esprit.

Notre société, mais aussi la communauté genevoise lui en sont profondément reconnaissants. 

Christian Huber, président

Les éditions Slatkine ont fait paraître en 2006 l'ouvrage (en anglais) de Jean de Senarclens consacré à Gustave Moynier.

OBJECTIFS

Faire connaître les institutions sociales et culturelles genevoises,
montrer leur aptitude à répondre aux besoins de la population,
les aider et les soutenir en cas de nécessité.

Susciter des réflexions sur des problèmes de société.
Les sujets suivants ont été abordés au cours des dernières années:

RÉALISATIONS
 

Principales institutions créées à l'initiative de la SGUP
et encore existantes aujourd'hui:

Nos principales actions:

HISTOIRE
 

1828, année de fondation de la SGUP, est une période charnière pour Genève. La République sort à peine de l'une des périodes les plus sombres de son histoire: révolution sanglante, occupation française, crise économique grave ont assombri la fin du 18e siècle et le début du 19e siècle. D'autre part, depuis 14 ans, Genève fait partie de la Confédération suisse.

C'est ce tableau contrasté qui marque les débuts de la Société et lui dicte son action. Il s'agit à la fois de s'attaquer à la misère, à l'ignorance, à l'alcoolisme, au manque d'hygiène, à la mendicité, et de favoriser l'intégration du nouveau canton dans la Confédération, de créer des liens avec les autres cantons, de les faire connaître, de s'en faire des amis.

Pour en savoir plus:
L'histoire de la SGUP a fait l'objet de nombreuses publications (voir notre rubrique "publications"). A l'occasion de son 175ème anniversaire, une nouvelle histoire est sortie de presse en mai 2003, due à la plume de Jean de Senarclens.